第 1 章/1
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第 1 章
「何しろ項羽と云う男は、英雄の器じゃないですな。」 漢の大将呂馬通は、ただでさえ長い顔を、一層長くしながら、疎な髭を撫でて、こう云った。
彼の顔のまわりには、十人あまりの顔が、皆まん中に置いた燈火の光をうけて、赤く幕営の夜の中にうき上っている。
その顔がまた、どれもいつになく微笑を浮べているのは、西楚の覇王の首をあげた今日の勝戦の喜びが、まだ消えずにいるからであろう。
――「そうかね。」 鼻の高い、眼光の鋭い顔が一つ、これはやや皮肉な微笑を唇頭に漂わせながら、じっと呂馬通の眉の間を見ながら、こう云った。
呂馬通は何故か、いささか狼狽したらしい。
「それは強いことは強いです。何しろ塗山の禹王廟にある石の鼎さえ枉げると云うのですからな。現に今日の戦でもです。私は一時命はないものだと思いました。李佐が殺される、王恒が殺される。その勢いと云ったら、ありません。それは実際、強いことは強いですな。」「ははあ。」 相手の顔は依然として微笑しながら、鷹揚に頷いた。
幕営の外はしんとしている。
遠くで二三度、角の音がしたほかは、馬の嘶く声さえ聞えない。
その中で、どことなく、枯れた木の葉の匂がする。
「しかしです。」呂馬通は一同の顔を見廻して、さも「しかし」らしく、眼ばたきを一つした。
「しかし、英雄の器じゃありません。その証拠は、やはり今日の戦ですな。烏江に追いつめられた時の楚の軍は、たった二十八騎です。雲霞のような味方の大軍に対して、戦った所が、仕方はありません。それに、烏江の亭長は、わざわざ迎えに出て、江東へ舟で渡そうと云ったそうですな。もし項羽に英雄の器があれば、垢を含んでも、烏江を渡るです。そうして捲土重来するです。面目なぞをかまっている場合じゃありません。」「すると、英雄の器と云うのは、勘定に明いと云う事かね。」 この語につれて、一同の口からは、静な笑い声が上った。
が、呂馬通は、存外ひるまない。
彼は髯から手を放すと、やや反り身になって、鼻の高い、眼光の鋭い顔を時々ちらりと眺めながら、勢いよく手真似をして、しゃべり出した。
「いやそう云うつもりじゃないです。――項羽はですな。項羽は、今日戦の始まる前に、二十八人の部下の前で『項羽を亡すものは天だ。人力の不足ではない。その証拠には、これだけの軍勢で、必ず漢の軍を三度破って見せる』と云ったそうです。
そうして、実際三度どころか、九度も戦って勝っているです。
私に云わせると、それが卑怯だと思うのですな、自分の失敗を天にかずける――天こそいい迷惑です。
それも烏江を渡って、江東の健児を糾合して、再び中原の鹿を争った後でなら、仕方がないですよ。
が、そうじゃない。
立派に生きられる所を、死んでいるです。
私が項羽を英雄の器でないとするのは、勘定に暗かったからばかりではないです。
一切を天命でごまかそうとする――それがいかんですな。
英雄と云うものは、そんなものじゃないと思うです。
蕭丞相のような学者は、どう云われるか知らんですが。
」 呂馬通は、得意そうに左右を顧みながら、しばらく口をとざした。
彼の論議が、もっともだと思われたのであろう。
一同は互に軽い頷きを交しながら、満足そうに黙っている。
すると、その中で、鼻の高い顔だけが、思いがけなく、一種の感動を、眼の中に現した。
黒い瞳が、熱を持ったように、かがやいて来たのである。
「そうかね。項羽はそんな事を云ったかね。」「云ったそうです。」 呂馬通は、長い顔を上下に、大きく動かした。
「弱いじゃないですか。いや、少くとも男らしくないじゃないですか。英雄と云うものは、天と戦うものだろうと思うですが。」「そうさ。」「天命を知っても尚、戦うものだろうと思うですが。」「そうさ。」「すると項羽は――」 劉邦は鋭い眼光をあげて、じっと秋をまたたいている燈火の光を見た。
そうして、半ば独り言のように、徐にこう答えた。
「だから、英雄の器だったのさ。」
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