三
第 3 章
朋友その朋友と共に我輩が生活を共にするところの朋友姉妹の事については前回少しく述ぶるところあったが、このほかに我輩がもっとも敬服しもっとも辟易するところの朋友がまだ一人ある。
姓はペン渾名はbedgepardonなる聖人の事を少しく報道しないでは何だか気がすまないから、同君の事をちょっと御話して、次回からは方面の変った目撃談観察談を御紹介仕ろう。
そもそもこのペンすなわち内の下女なるペンになぜ我輩がこの渾名を呈したかと云うと、彼は舌が短かすぎるのか長すぎるのか呂律が少々廻り兼ねる善人なる故にIbegyourpardonと云う代りにいつでもbedgepardonと云うからである。
ベッジ・パードンは名のごとくいかにもベッジ・パードンである。
しかし非常な能弁家で、彼の舌の先から唾液を容赦なく我輩の顔面に吹きかけて話し立てる時などは滔々滾々として惜い時間を遠慮なく人に潰させて毫も気の毒だと思わぬくらいの善人かつ雄弁家である。
この善人にして雄弁家なるベッジパードンは倫敦に生れながらまるで倫敦の事を御存じない。
田舎は無論御存じない。
また御存じなさりたくもない様子だ。
朝から晩まで晩から朝まで働き続けに働いてそれから四階のアッチックへ登って寝る。
翌日日が出ると四階から天降ってまた働き始める。
息をセッセとはずまして――彼は喘息持である――はたから見るのも気の毒なくらいだ。
さりながら彼は毫も自分に対して気の毒な感じを持っておらぬ。
Ａの字かＢの字か見当のつかぬ彼は少しも不自由らしい様子がない。
我輩は朝夕この女聖人に接して敬慕の念に堪えんくらいの次第であるが、このペンに捕って話しかけられた時は幸か不幸かこれは他人に判断して貰うより仕方がない。
日本にいる人は英語なら誰の使う英語でも大概似たもんだと思っているかも知れないが、やはり日本と同じ事で、国々の方言があり身分の高下がありなどして、それはそれは千違万別である。
しかし教育ある上等社会の言語はたいてい通ずるから差支ないが、この倫敦のコックネーと称する言語に至っては我輩にはとうてい分らない。
これは当地の中流以下の用うる語ばで字引にないような発音をするのみならず、前の言ばと後の言ばの句切りが分らないことほどさよう早く饒舌るのである。
我輩はコックネーでは毎度閉口するが、ベッジパードンのコックネーに至っては閉口を通り過してもう一遍閉口するまで少々草臥るから開口一番ちょっと休まなければやり切れないくらいのものだ。
我輩がここに下宿したてにはしばしばペンの襲撃を蒙って恐縮したのである。
やむをえずこの旨を神さんに届け出ると、可愛想にペンは大変御小言を頂戴した。
御客様にそんなぶしつけな方があるものか以後はたしなむが善かろうときめつけられた。
それから従順なるペンはけっして我輩に口をきかない。
ただし口をきかないのは妻君の内にいる時に限るので、山の神が外へ出た時には依然としてもとのペンである。
もとのペンが無言の業をさせられた口惜しまぎれに折を見て元利共取返そうと云う勢でくるからたまらない。
一週間無理に断食をした先生が八日目に御櫃を抱えて奮戦するの慨がある。
例のごとくデンマークヒルを散歩して帰ると、我輩のために戸を開いたるペンは直ちにしゃべり出した。
果せるかな家内のものは皆新宅へ荷物を片付に行って伽藍堂の中に残るは我輩とペンばかりである。
彼は立板に水を流すがごとく※々十五分間ばかりノベツに何か云っているが毫もわからない。
能弁なる彼は我輩に一言の質問をも挟さましめざるほどの速度をもって弁じかけつつある。
我輩は仕方がないから話しは分らぬものと諦めてペンの顔の造作の吟味にとりかかった。
温厚なる二重瞼と先が少々逆戻りをして根に近づいている鼻とあくまで紅いに健全なる顔色とそして自由自在に運動を縦ままにしている舌と、舌の両脇に流れてくる白き唾とをしばらくは無心に見つめていたが、やがて気の毒なような可愛想のようなまたおかしいような五目鮨司のような感じが起って来た。
我輩はこの感じを現わすために唇を曲げて少しく微笑を洩らした。
無邪気なるペンはその辺に気のつくはずはない。
自分の噺に身が入って笑うのだと我点したと見えて赤い頬に笑靨をこしらえてケタケタ笑った。
この頓珍漢なる出来事のために我輩はいよいよ変テコな心持になる、ペンはますます乗気になる、始末がつかない。
彼の云う所をあそこで一言ここで一句、分ったところだけ綜合して見るとこういうのらしい。
昨日差配人が談判に来た。
内の女連はバツが悪いから留守を使って追い返した。
この玄関払の使命を完うしたのがペンである。
自分は嘘をつくのは嫌だ。
神さまにすまない。
しかし主命もだしがたしでやむをえず嘘をついた。
まずたいていここら当りだろうと遠くの火事を見るように見当をつけてようやく自分の部屋へ引き下った。
我輩のトランクと書籍は今朝三時頃主人が新宅へ運んでしまったので、残るのは身体ばかりだ。
何となく寂漠の感がある。
夜の八時頃にコツコツ戸を叩いて這入って来た――例のペンが――今日差配人が四度来たという注進だ。
それから何かいうが少しも解しかねる。
あまり面倒だから善い加減にして追さげる。
……十時頃にまたペンが来た。
今度差配が来たらどうしようという。
今度は相談のためだ。
心配するには及ばんといって慰めて引きさがらせる。
十時半になるがまだ内のものは帰らない。
もしここの亭主が詐欺師であって我輩を置き去りにして荷物だけ取って行ったとすれば我輩はアンポンタンの骨頂でさぞかし人に笑われるだろうと気がついた。
やがて門の戸のあく音がする。
帰ったらしい。
まずアンポンタンにならずにすんだ。
ありがたいと寝る。
翌日が四月二十五日、九時頃起きて下へ行くと主人夫婦が今朝飯をすましたところだ。
我輩が食卓につくのを相図に昨夜の騒動を御存じですかと神さんが尋ねた。
我輩は三階に寝るのである。
下でどんな事があったか少しも知らない。
騒動って何があったのですと聞くと、例の差配人との悶着一件である。
昨夜彼らが新宅から帰って家へ這入る途端門口に待ち設けていた差配人は、亭主が戸をしめる余地のないほど早く彼らに続いて飛び込んで、なぜ断りなしにしかも深夜に引越をするそれでも君は紳士かと云うと、我輩が我輩の荷物をわきへ運ぶに誰に断わる必要がある。
また何時に荷を出そうとこっちの勝手じゃないかと亭主が抗弁する。
それからだんだん議論に花が咲いて壮語四隣を驚かすと云う騒ぎであったそうな。
元来この家は神さんの名前でかりている。
ところが七年前に少々家賃を滞おらしたのが今日まで祟っていて出る事ができん。
しかも彼の財産は早晩家賃のかたに取られるという始末だ。
しかし憐れなる姉妹は別段取押えられて困るような物も持っていない。
差配もそれには目をつけておらん。
ただこの老差配の目ざしているのは亭主その人の家財にある。
亭主も二十世紀の人間だからその辺に抜かりはない。
代言人の所へ行ってちゃんと相談している。
日没後日出前なれば彼の家具を運び出しても差配は指を啣えて見物しておらねばならぬと云う事を承知している。
それだから朝の三時頃から大八車を※って来て一晩寝ずにかかって自分の荷を新宅へ運んだのである。
彼はすこぶる尨大なるシマリのない顔をしている。
そこで申訳のために少々鼻の下へ髭をはやしてはいるが、なかなか差配に負けぬ抜目のない男と見える。
我輩は亭主に自分の身体はいつ移れるのかと聞いたら今日でもよいというから、午飯の後妻君と共に新宅へ引き移る事にした。
神さんと二人で午飯を食っていると亭主が代言人の所から帰って来て神さんに、御前一つ手紙をかいて差配の所へ郵便でやれ書留にしなくてはいかんといってまた出て行った。
神さんはサラサラ何か書き始める。
どんな手紙をかくか少々見たい心持でもある。
やがて神さんは書き了って「ちょっと○○さんこういう手紙なんです聞いて下さい」と高慢な顔をして手紙を読み始める。
「拝啓妾は驚入申候。……どうですもう少しゆっくり読みましょうか……妾は驚き入申候。昨日は三度ならず四度までも留守宅へ御来臨の上下婢に向って妾ら身の上に関する種々なる質問を発せられ、それのみならず無断にて人の家を捜索なされ、あまつさえ下婢に向って妾はレデーの資格なきものなりなど余計な事を吹聴せられ候由、元来右はいかなる御主意に御座候や伺度候。この乱暴なる貴下の挙動に対し妾は弁解を求むる権利ありと存候。……こう云うのです。これがね策なんですよ」と云うから我輩も少々驚き入申しておるところだが、策って云うのはどんな策なんですと聞くと、先生いよいよ得意だ。
ようござんすか、御手紙を書いてちゃんとこの通り控えをとっておくでしょう、先方でもしこの事件を裁判沙汰にする日にはこれが証拠になって差配が乱暴を働いたという種になるのですよ。
今までは女二人だと思ってずいぶん勝手な事ばかりしたのですが、今じゃ男がついているからそうばかり踏みつけられちゃいませんのさ、と間接に亭主の自慢を仰せられた。
それから御待遠様それでは出かけましょうと云うから出かけた。
我輩は手提革鞄の中へ雑物を押し込んですこぶる重い奴をさげてしかも左の手には蝙蝠とステッキを二本携えている。
レデーは網袋の中へ渋紙包を四つ入れて右の手にさげている。
この渋紙包の一つには我輩の寝巻とヘコ帯が這入っているんだ。
左の手にはこれも我輩のシートを渋紙包にして抱えている。
両人とも両手が塞がっている。
とんだ道行だ。
角まで出て鉄道馬車に乗る。
ケニングトンまで二銭宛だ。
レデーは私が払っておきますといって黒い皮の蟇口から一ペネー出して切符売に渡した。
乗合は少ない。
向側に派出ななりをしている若い女が乗っている。
すると我輩の随行しているレデーが突然あなたはメリー・コレリのマスタークリスチアンを御読みなさいましたかと大きな声で聞た。
これは近頃十五万部売れたというちょっと有名な本だ。
我輩は書物は持っているがまだ読まないと答えた。
「あの本はね、大変善くできているのですがね、どうも作者の宗旨が何だか分らないのですよ。私の知っている者なんか皆んなコレリの宗旨は何だろうって噂していますよ」とますます向側の婦人に聞えよがしである。
自分だって読んだ事もないのに鉄道馬車の中なんかでよせば善いと思ったが、仕方がないからウンウンと生返事をしていた。
やがてケニングトンに着た。
ここで馬車を乗り換る。
こんどは上へ上がろうと云うから階子を登ってトップへ乗った。
「この左りにあるのが有名な孤児院でスパージョンの紀念のために作ったのです。「スパージョン」て云うのは有名な説教家ですよ」「スパージョン」ぐらい講釈しないだって知っていら、腹が立ったから黙っててやった。
「だんだん木が青くなって好い心持ですね、二週間ぐらい前からズット景色が変って来ましたね」「さよう、時にあすこに並んでいるのは何んて云う樹ですか」「あれ？ あれはポプラーでさあね」「ヘエーあれがポプラーですか、ナールほど」我輩は感嘆の辞を発した。
神さんはすぐツケ上る。
「ポプラーはよく詩に咏じてありますよ、「テニソン」などにも出ています。
どんな風の無い日でも枝が動く。
アスペンとも云います。
これもたしか「テニソン」にあったと思います」と「テニソン」専売だ。
そのくせ何の詩にあるとも云わない。
我輩は面倒臭いという風でウンウン云うのみである。
向うの敷石の上を立派な婦人が裾を長く引いて通る。
「家の内での御引きずりには不賛成もありませんが、外であんな長い裾を引きずって歩行くのはあまり体裁の善いものではありませんね」と裾短かなるレデーは我輩に教うる処あった。
ようやく「ツーチング」という処へつく。
今度は円太郎馬車で新宅の横町の前まで来た。
「どれが内ですか」と聞いた。
向うに雑な煉瓦造りの長屋が四五軒並んでいる。
前には何にもない。
砂利を掘った大きな穴がある。
東京の小石川辺の景色だ。
長屋の端の一軒だけ塞がっていてあとはみんな貸家の札が張ってある。
塞がっているのが大家さんの内でその隣が我輩の新下宿、彼らのいわゆる新パラダイスである。
這入らない先から聞しに劣る殺風景な家だと思ったが、這入って見るとなおなお不風流だ。
しかのみならずどの室にも荷物が抛り込んであってまるで類焼後の立退場のようだ。
ただ我輩の陣取るべき二階の一間だけが少しく方付てオラレブルになっている。
以前の部屋よりも奇麗だ。
装飾もまず我慢できる。
やがて亭主が出て来て窓掛をコツコツ打ちつける。
ストーヴの上へ額をかけるが「ミッスルトー」という額はいかがです、あれは人によると嫌いますがちょっと御覧に入れましょうと云て持って来て見せた。
何でもない裸体画の美人だ。
「ハハー裸体画ですな、結構です」と冗談半分にいったら「へへへ私もちっとも構いませんがね」とコツコツ釘をうってかける。
「どうですこれで角度は……もう少し下向に……裸体美人があなたの方を見下すように――よろしゅうございます」。
それから我輩の書棚を作ってやるといって壁の寸法と書物の寸法をとって「グードナイト」といって出て行った。
門前を通る車は一台もない。
往来の人声もしない。
すこぶる寂寥たるものだ。
主人夫婦は事件の落着するまでは毎晩旧宅へ帰って寝なければならぬ。
新宅には三階に寝る妹とカーロー君とジャック君とアーネスト君である。
カーロー君とジャック君は犬の名であってアーネスト君はここの主人の店に使っている若き人間の名である。
我輩の敬服しかつ辟易するベッジパードンは解雇されてしまった。
我輩は移転後にこの話を聞いて憮然として彼の未来を想像した。
魯西亜と日本は争わんとしては争わざらんとしつつある。
支那は天子蒙塵の辱を受けつつある。
英国はトランスヴ※ールの金剛石を掘り出して軍費の穴を填めんとしつつある。
この多事なる世界は日となく夜となく回転しつつ波瀾を生じつつある間に我輩のすむ小天地にも小回転と小波瀾があって我下宿の主人公はその尨大なる身体を賭してかの小冠者差配と雌雄を決せんとしつつある。
しかして我輩は子規の病気を慰めんがためにこの日記をかきつつある。
四月二十六日。