三
第 13 章
私のために赤い飯を炊いて客をするという相談が父と母の間に起った。
私は帰った当日から、あるいはこんな事になるだろうと思って、心のうちで暗にそれを恐れていた。
私はすぐ断わった。
「あんまり仰山な事は止してください」 私は田舎の客が嫌いだった。
飲んだり食ったりするのを、最後の目的としてやって来る彼らは、何か事があれば好いといった風の人ばかり揃っていた。
私は子供の時から彼らの席に侍するのを心苦しく感じていた。
まして自分のために彼らが来るとなると、私の苦痛はいっそう甚しいように想像された。
しかし私は父や母の手前、あんな野鄙な人を集めて騒ぐのは止せともいいかねた。
それで私はただあまり仰山だからとばかり主張した。
「仰山仰山とおいいだが、些とも仰山じゃないよ。生涯に二度とある事じゃないんだからね、お客ぐらいするのは当り前だよ。そう遠慮をお為でない」 母は私が大学を卒業したのを、ちょうど嫁でも貰ったと同じ程度に、重く見ているらしかった。
「呼ばなくっても好いが、呼ばないとまた何とかいうから」 これは父の言葉であった。
父は彼らの陰口を気にしていた。
実際彼らはこんな場合に、自分たちの予期通りにならないと、すぐ何とかいいたがる人々であった。
「東京と違って田舎は蒼蠅いからね」 父はこうもいった。
「お父さんの顔もあるんだから」と母がまた付け加えた。
私は我を張る訳にも行かなかった。
どうでも二人の都合の好いようにしたらと思い出した。
「つまり私のためなら、止して下さいというだけなんです。陰で何かいわれるのが厭だからというご主意なら、そりゃまた別です。あなたがたに不利益な事を私が強いて主張したって仕方がありません」「そう理屈をいわれると困る」 父は苦い顔をした。
「何もお前のためにするんじゃないとお父さんがおっしゃるんじゃないけれども、お前だって世間への義理ぐらいは知っているだろう」 母はこうなると女だけにしどろもどろな事をいった。
その代り口数からいうと、父と私を二人寄せてもなかなか敵うどころではなかった。
「学問をさせると人間がとかく理屈っぽくなっていけない」 父はただこれだけしかいわなかった。
しかし私はこの簡単な一句のうちに、父が平生から私に対してもっている不平の全体を見た。
私はその時自分の言葉使いの角張ったところに気が付かずに、父の不平の方ばかりを無理のように思った。
父はその夜また気を更えて、客を呼ぶなら何日にするかと私の都合を聞いた。
都合の好いも悪いもなしにただぶらぶら古い家の中に寝起きしている私に、こんな問いを掛けるのは、父の方が折れて出たのと同じ事であった。
私はこの穏やかな父の前に拘泥らない頭を下げた。
私は父と相談の上招待の日取りを極めた。
その日取りのまだ来ないうちに、ある大きな事が起った。
それは明治天皇のご病気の報知であった。
新聞紙ですぐ日本中へ知れ渡ったこの事件は、一軒の田舎家のうちに多少の曲折を経てようやく纏まろうとした私の卒業祝いを、塵のごとくに吹き払った。
「まあ、ご遠慮申した方がよかろう」 眼鏡を掛けて新聞を見ていた父はこういった。
父は黙って自分の病気の事も考えているらしかった。
私はついこの間の卒業式に例年の通り大学へ行幸になった陛下を憶い出したりした。