八
第 8 章
幸いにして先生の予言は実現されずに済んだ。
経験のない当時の私は、この予言の中に含まれている明白な意義さえ了解し得なかった。
私は依然として先生に会いに行った。
その内いつの間にか先生の食卓で飯を食うようになった。
自然の結果奥さんとも口を利かなければならないようになった。
普通の人間として私は女に対して冷淡ではなかった。
けれども年の若い私の今まで経過して来た境遇からいって、私はほとんど交際らしい交際を女に結んだ事がなかった。
それが源因かどうかは疑問だが、私の興味は往来で出合う知りもしない女に向かって多く働くだけであった。
先生の奥さんにはその前玄関で会った時、美しいという印象を受けた。
それから会うたんびに同じ印象を受けない事はなかった。
しかしそれ以外に私はこれといってとくに奥さんについて語るべき何物ももたないような気がした。
これは奥さんに特色がないというよりも、特色を示す機会が来なかったのだと解釈する方が正当かも知れない。
しかし私はいつでも先生に付属した一部分のような心持で奥さんに対していた。
奥さんも自分の夫の所へ来る書生だからという好意で、私を遇していたらしい。
だから中間に立つ先生を取り除ければ、つまり二人はばらばらになっていた。
それで始めて知り合いになった時の奥さんについては、ただ美しいという外に何の感じも残っていない。
ある時私は先生の宅で酒を飲まされた。
その時奥さんが出て来て傍で酌をしてくれた。
先生はいつもより愉快そうに見えた。
奥さんに「お前も一つお上がり」といって、自分の呑み干した盃を差した。
奥さんは「私は……」と辞退しかけた後、迷惑そうにそれを受け取った。
奥さんは綺麗な眉を寄せて、私の半分ばかり注いで上げた盃を、唇の先へ持って行った。
奥さんと先生の間に下のような会話が始まった。
「珍らしい事。私に呑めとおっしゃった事は滅多にないのにね」「お前は嫌いだからさ。しかし稀には飲むといいよ。好い心持になるよ」「ちっともならないわ。苦しいぎりで。でもあなたは大変ご愉快そうね、少しご酒を召し上がると」「時によると大変愉快になる。しかしいつでもというわけにはいかない」「今夜はいかがです」「今夜は好い心持だね」「これから毎晩少しずつ召し上がると宜ござんすよ」「そうはいかない」「召し上がって下さいよ。その方が淋しくなくって好いから」 先生の宅は夫婦と下女だけであった。
行くたびに大抵はひそりとしていた。
高い笑い声などの聞こえる試しはまるでなかった。
或る時は宅の中にいるものは先生と私だけのような気がした。
「子供でもあると好いんですがね」と奥さんは私の方を向いていった。
私は「そうですな」と答えた。
しかし私の心には何の同情も起らなかった。
子供を持った事のないその時の私は、子供をただ蒼蠅いもののように考えていた。
「一人貰ってやろうか」と先生がいった。
「貰ッ子じゃ、ねえあなた」と奥さんはまた私の方を向いた。
「子供はいつまで経ったってできっこないよ」と先生がいった。
奥さんは黙っていた。
「なぜです」と私が代りに聞いた時先生は「天罰だからさ」といって高く笑った。