九
第 19 章
岡田はその夜だいぶ酒を呑んだ。
彼は是非都合して和歌の浦までいっしょに行くつもりでいたが、あいにく同僚が病気で欠勤しているので、予期の通りにならないのがはなはだ残念だと云ってしきりに母や兄に詫びていた。
「じゃ今夜が御別れだから、少し御過ごしなさい」と母が勧めた。
あいにく自分の家族は酒に親しみの薄いものばかりで、誰も彼の相手にはなれなかった。
それで皆な御免蒙って岡田より先へ食事を済ました。
岡田はそれがこっちも勝手だといった風に、独り膳を控えて盃を甜め続けた。
彼は性来元気な男であった。
その上酒を呑むとますます陽気になる好い癖を持っていた。
そうして相手が聞こうが聞くまいが、頓着なしに好きな事を喋舌って、時々一人高笑いをした。
彼は大阪の富が過去二十年間にどのくらい殖えて、これから十年立つとまたその富が今の何十倍になるというような統計を挙げておおいに満足らしく見えた。
「大阪の富より君自身の富はどうだい」と兄が皮肉を云ったとき、岡田は禿げかかった頭へ手を載せて笑い出した。
「しかし僕の今日あるも――というと、偉過ぎるが、まあどうかこうかやって行けるのも、全く叔父さんと叔母さんのお蔭です。僕はいくらこうして酒を呑んで太平楽を並べていたって、それだけはけっして忘れやしません」 岡田はこんな事を云って、傍にいる母と遠くにいる父に感謝の意を表した。
彼は酔うと同じ言葉を何遍も繰返す癖のある男だったが、ことにこの感謝の意は少しずつ違った形式で、幾度か彼の口から洩れた。
しまいに彼は灘万のまな鰹とか何とかいうものを、是非父に喰わせたいと云い募った。
自分は彼がもと書生であった頃、ある正月の宵どこかで振舞酒を浴びて帰って来て、父の前へ長さ三寸ばかりの赤い蟹の足を置きながら平伏して、謹んで北海の珍味を献上しますと云ったら、父は「何だそんな朱塗りの文鎮見たいなもの。要らないから早くそっちへ持って行け」と怒った昔を思い出した。
岡田はいつまでも飲んで帰らなかった。
始めは興を添えた彼の座談もだんだん皆なに飽きられて来た。
嫂は団扇を顔へ当てて欠を隠した。
自分はとうとう彼を外へ連出さなければならなかった。
自分は散歩にかこつけて五六町彼といっしょに歩いた。
そうして懐から例の金を出して彼に返した。
金を受取った時の彼は、酔っているにもかかわらず驚ろくべくたしかなものであった。
「今でなくってもいいのに。しかしお兼が喜びますよ。ありがとう」と云って、洋服の内隠袋へ収めた。
通りは静であった。
自分はわれ知らず空を仰いだ。
空には星の光が存外濁っていた。
自分は心の内に明日の天気を気遣った。
すると岡田が藪から棒に「一郎さんは実際むずかしやでしたね」と云い出した。
そうして昔し兄と自分と将棋を指した時、自分が何か一口云ったのを癪に、いきなり将棋の駒を自分の額へぶつけた騒ぎを、新しく自分の記憶から呼び覚した。
「あの時分からわがままだったからね、どうも。しかしこの頃はだいぶ機嫌が好いようじゃありませんか」と彼がまた云った。
自分は煮え切らない生返事をしておいた。
「もっとも奥さんができてから、もうよっぽどになりますからね。しかし奥さんの方でもずいぶん気骨が折れるでしょう。あれじゃ」 自分はそれでも何の答もしなかった。
ある四角へ来て彼と別れるときただ「お兼さんによろしく」と云ったまままた元の路へ引き返した。