四
第 34 章
宵子はうとうと寝入った人のように眼を半分閉じて口を半分開けたまま千代子の膝の上に支えられた。
千代子は平手でその背中を二三度叩いたが、何の効目もなかった。
「叔母さん、大変だから来て下さい」 母は驚ろいて箸と茶碗を放り出したなり、足音を立てて這入って来た。
どうしたのと云いながら、電灯の真下で顔を仰向にして見ると、唇にもう薄く紫の色が注していた。
口へ掌を当てがっても、呼息の通う音はしなかった。
母は呼吸の塞ったような苦しい声を出して、下女に濡手拭を持って来さした。
それを宵子の額に載せた時、「脈はあって」と千代子に聞いた。
千代子はすぐ小さい手頸を握ったが脈はどこにあるかまるで分らなかった。
「叔母さんどうしたら好いでしょう」と蒼い顔をして泣き出した。
母は茫然とそこに立って見ている小供に、「早く御父さんを呼んでいらっしゃい」と命じた。
小供は四人とも客間の方へ馳け出した。
その足音が廊下の端で止まったと思うと、松本が不思議そうな顔をして出て来た。
「どうした」と云いながら、蔽い被さるように細君と千代子の上から宵子を覗き込んだが、一目見ると急に眉を寄せた。
「医者は……」 医者は時を移さず来た。
「少し模様が変です」と云ってすぐ注射をした。
しかし何の効能もなかった。
「駄目でしょうか」という苦しく張りつめた問が、固く結ばれた主人の唇を洩れた。
そうして絶望を怖れる怪しい光に充ちた三人の眼が一度に医者の上に据えられた。
鏡を出して瞳孔を眺めていた医者は、この時宵子の裾を捲って肛門を見た。
「これでは仕方がありません。瞳孔も肛門も開いてしまっていますから。どうも御気の毒です」 医者はこう云ったがまた一筒の注射を心臓部に試みた。
固よりそれは何の手段にもならなかった。
松本は透き徹るような娘の肌に針の突き刺される時、自から眉間を険しくした。
千代子は涙をぽろぽろ膝の上に落した。
「病因は何でしょう」「どうも不思議です。ただ不思議というよりほかに云いようがないようです。どう考えても……」と医者は首を傾むけた。
「辛子湯でも使わして見たらどうですか」と松本は素人料簡で聞いた。
「好いでしょう」と医者はすぐ答えたが、その顔には毫も奨励の色が出なかった。
やがて熱い湯を盥へ汲んで、湯気の濛々と立つ真中へ辛子を一袋空けた。
母と千代子は黙って宵子の着物を取り除けた。
医者は熱湯の中へ手を入れて、「もう少し注水ましょう。余り熱いと火傷でもなさるといけませんから」と注意した。
医者の手に抱き取られた宵子は、湯の中に五六分浸けられていた。
三人は息を殺して柔らかい皮膚の色を見つめていた。
「もう好いでしょう。余まり長くなると……」と云いながら、医者は宵子を盥から出した。
母はすぐ受取ってタオルで鄭寧に拭いて元の着物を着せてやったが、ぐたぐたになった宵子の様子に、ちっとも前と変りがないので、「少しの間このまま寝かしておいてやりましょう」と恨めしそうに松本の顔を見た。
松本はそれがよかろうと答えたまま、また座敷の方へ取って返して、来客を玄関に送り出した。
小さい蒲団と小さい枕がやがて宵子のために戸棚から取り出された。
その上に常の夜の安らかな眠に落ちたとしか思えない宵子の姿を眺めた千代子は、わっと云って突伏した。
「叔母さんとんだ事をしました……」「何も千代ちゃんがした訳じゃないんだから……」「でもあたしが御飯を喫べさしていたんですから……叔父さんにも叔母さんにもまことにすみません」 千代子は途切れ途切れの言葉で、先刻自分が夕飯の世話をしていた時の、平生と異ならない元気な様子を、何遍もくり返して聞かした。
松本は腕組をして、「どうもやっぱり不思議だよ」と云ったが、「おい御仙、ここへ寝かしておくのは可哀そうだから、あっちの座敷へ連れて行ってやろう」と細君を促がした。
千代子も手を貸した。